বিজ্ঞানীরা সবেমাত্র নতুন প্রমাণ পেয়েছেন যে শনি গ্রহের অন্যতম চাঁদ এনসেলাডাসে প্রাণ থাকতে পারে। গবেষকদের একটি আন্তর্জাতিক দল প্রথমবারের মতো এই বরফ বিশ্বের উত্তর মেরুতে উল্লেখযোগ্য তাপ প্রবাহ সনাক্ত করেছে। এর অর্থ হতে পারে যে বরফের নীচে একটি স্থিতিশীল এবং বাসযোগ্য সমুদ্র রয়েছে।
গবেষণাটি অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি (ইউকে), সাউথওয়েস্ট রিসার্চ ইনস্টিটিউট এবং প্ল্যানেটারি সায়েন্স ইনস্টিটিউট ইন টুকসন (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র) এর বিশেষজ্ঞরা পরিচালনা করেছেন। তার ফলাফল জার্নালে প্রকাশিত হয় বৈজ্ঞানিক অগ্রগতি।
এনসেলাডাস কেবল বরফের জমাট বল নয়, একটি অত্যন্ত গতিশীল বিশ্বও। এর বরফ পৃষ্ঠের নীচে লবণের একটি বিশ্বব্যাপী সমুদ্র রয়েছে। বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন এটি তাপের উৎস। তরল জল, তাপমাত্রা এবং প্রয়োজনীয় রাসায়নিক উপাদানের উপস্থিতি এই মহাসাগরকে সৌরজগতের সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল স্থানগুলির মধ্যে একটি করে তোলে বহির্জাগতিক জীবনের সন্ধানের জন্য।
যাইহোক, জীবন শুধুমাত্র স্থিতিশীল অবস্থার অধীনে গঠন এবং বিদ্যমান থাকতে পারে। সমুদ্রকে বরফ থেকে বাঁচাতে, ভিতরে এবং বাইরে শক্তির প্রবাহ ভারসাম্যপূর্ণ হতে হবে। এই ভারসাম্য জোয়ারের উত্তাপের দ্বারা বজায় রাখা হয়: শনির শক্তিশালী মাধ্যাকর্ষণ ক্রমাগত প্রসারিত এবং সংকুচিত করে যখন এটি তার কক্ষপথের মধ্য দিয়ে যায়, এর মধ্যে তাপ তৈরি করে।
অধ্যয়নের প্রধান লেখক ডঃ জর্জিনা মাইলস বলেছেন: “এনসেলাডাস হল বহির্জাগতিক জীবনের সন্ধানে একটি মূল লক্ষ্য।
এখন পর্যন্ত, এনসেলাডাস থেকে সরাসরি তাপ পরিমাপ শুধুমাত্র এর দক্ষিণ মেরুতে নেওয়া হয়েছে, যেখানে বিশাল গিজার এবং বাষ্প মহাকাশে চলে যায়। আর্কটিককে “সুপ্ত” এবং নিষ্ক্রিয় বলে মনে করা হয়।
এটি পরীক্ষা করার জন্য, বিজ্ঞানীরা নাসার ক্যাসিনি মহাকাশযানের ডেটা ব্যবহার করেছেন। মডেলের সাথে বাস্তব তথ্যের তুলনা করে, দলটি দেখেছে যে উত্তর মেরুতে পৃষ্ঠের তাপমাত্রা প্রত্যাশিত তুলনায় প্রায় 7 ডিগ্রি বেশি উষ্ণ ছিল। এর একমাত্র যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা হল সমুদ্র থেকে তাপ ফুটো।
তাপের ক্ষতির পরিমাণ প্রায় 35 গিগাওয়াট। এটি শক্তির একটি বিশাল উত্স – 66 মিলিয়নেরও বেশি আধুনিক সৌর প্যানেল দ্বারা উত্পাদিত পরিমাণের সমান। যখন এই তথ্যগুলি দক্ষিণ মেরুতে তাপের ক্ষতির সাথে যোগ করা হয়, তখন মোট 54 গিগাওয়াট আসে। এটি আকর্ষক প্রমাণ যে এনসেলাডাস মহাসাগর লক্ষ লক্ষ বছর ধরে তরল থাকতে পারে, সম্ভাব্য জীবনের জন্য একটি স্থিতিশীল পরিবেশ তৈরি করে।
এই আবিষ্কার চাঁদের বরফের শীটের পুরুত্বের উপর আলোকপাত করতে সাহায্য করেছে। নতুন অনুমান অনুসারে, আর্কটিক বরফ 20-23 কিমি পুরু এবং সমগ্র গ্রহ জুড়ে গড়ে 25 থেকে 28 কিমি পুরু। এটি ভবিষ্যতের মিশনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ তথ্য যা রোবোটিক প্রোব বা সাবমারসিবল ব্যবহার করে সমুদ্র অন্বেষণ করতে পারে।
বিজ্ঞানীদের এখন যে প্রধান প্রশ্নটির উত্তর দিতে হবে তা হল এনসেলাডাস মহাসাগরে প্রাণের উদ্ভবের জন্য এতদিন অস্তিত্ব ছিল কিনা। বর্তমানে, তার বয়স এখনও একটি রহস্য।