আগুন ছাড়া মানবতা কিছুই অর্জন করতে পারত না – এর আবিষ্কারটি ছিল সভ্যতার সমগ্র ইতিহাসে প্রধান প্রযুক্তিগত অগ্রগতি। কিন্তু ঠিক কখন মানুষ এটি ব্যবহার শুরু করেছিল? পোর্টাল arstechnica.com কথা বলা একটি বৈজ্ঞানিক কাজ সম্পর্কে যা উত্তর খুঁজে পেয়েছে – আমরা যা ভেবেছিলাম তার চেয়ে অনেক তাড়াতাড়ি।
ইংল্যান্ডের বারনামে খনন স্থানটি একটি পরিত্যক্ত মাটির গর্তের অংশ যেখানে শ্রমিকরা 20 শতকের গোড়ার দিকে প্রথম পাথরের সরঞ্জাম খুঁজে পেয়েছিলেন। কিন্তু 400,000 বছর আগে, এটি অবশ্যই অন্যরকম লাগছিল: একটি পুকুরের পাশে একটি সুন্দর জায়গা যেখানে একটি ছোট নদী বয়ে যাচ্ছে, বন এবং ক্ষেত্র দ্বারা বেষ্টিত। এই এলাকায় কোনও হোমিনিন খুলি নেই, তবে প্রত্নতাত্ত্বিকরা বারনামের 100 কিলোমিটার দক্ষিণে একটি নিয়ান্ডারথাল মাথার খুলি খুঁজে পেয়েছেন। অর্থাৎ, সম্ভবত, এই জায়গাটি একসময় নিয়ান্ডারথালদের জন্য অপেক্ষাকৃত শান্ত স্টপওভার ছিল।
প্রত্নতাত্ত্বিকদের মতে, এই সাইটের কেন্দ্র একটি ছোট আগুনের আকারের একটি চুলা। আজ, আগুন-লাল কাদামাটির আমানতের একটি প্যাচ আমাদের মনে করিয়ে দেয় – এটি সাইটের অন্যান্য অঞ্চলে হলুদ কাদামাটির বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে। যখন প্রাচীন অগ্নিকুণ্ডগুলি জ্বালানো হত, তখন আগুন লোহা-স্যাচুরেটেড হলুদ কাদামাটিকে উত্তপ্ত করত, যার ফলে হেমাটাইটের ছোট ছোট টুকরো তৈরি হয়, যা আগুনের কাদামাটিকে লাল রঙ দেয়।
এবং সেখানে, কাদামাটির মধ্যে, বিজ্ঞানীরা একটি চকচকে সালফাইড খনিজ – পাইরাইটের দুটি ছোট টুকরো খুঁজে পেয়েছেন, যা প্রস্তর যুগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হাতিয়ার ছিল। স্ফুলিঙ্গ তৈরির জন্য লোকেরা চকমকির বিরুদ্ধে চকমকি আঘাত করতে শেখার আগে, তারা চকমকি এবং পাইরাইট মারতে থাকে। অতএব, প্রত্নতাত্ত্বিকদের অনুসন্ধানগুলি দেখায় যে নিয়ান্ডারথালরা 400,000 বছর আগে আগুন তৈরি এবং জ্বালায়।
যদিও আজ আগুন জ্বালানো জটিল নয়, সুদূর অতীতে এর জন্য অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তির প্রয়োজন ছিল। আগুনের আবিষ্কার এবং এর আকার এবং তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করার কৌশলগুলি একটি যুগান্তকারী যা প্রায় প্রতিটি প্রযুক্তির জন্য পথ প্রশস্ত করেছিল। পাথরের সরঞ্জাম, রান্না, ধাতুবিদ্যা – এমনকি মাইক্রোপ্রসেসর বা ভারী কার্গো রকেট।
উপরন্তু, আগুন মানুষকে অনন্য কিছু দেয় – আরও সময়। ফায়ারপ্লেসগুলি সামাজিক স্থান হিসাবে পরিবেশিত হয়েছিল যেখানে প্রাচীন লোকেরা অন্ধকারের পরে সামাজিকতা করতে পারত। তাদের কাছ থেকে, আমাদের পূর্বপুরুষরা ভাষা এবং পুরাণ তৈরি করেছিলেন, যা দীর্ঘ দূরত্বে বা জটিল সামাজিক গোষ্ঠীতে সামাজিক সম্পর্ক বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।
এই কারণে, প্রত্নতাত্ত্বিকরা দীর্ঘকাল ধরে খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছেন ঠিক কখন এই আবিষ্কারটি ঘটেছে – অনেকে একমত যে পৃথিবীর বিভিন্ন স্থানে বিভিন্ন সময়ে আগুন আবিষ্কৃত হয়েছিল। সমস্যা হল আগুনের প্রমাণ পাওয়া কঠিন; এরা ক্ষণস্থায়ী প্রকৃতির। বারনামার পোড়া মাটির ছোট্ট টুকরোটি অর্ধ মিলিয়ন বছরে আগুন দেখেনি।
বিজ্ঞানীরা সন্দেহ করেন যে আগুন গৃহপালিত প্রথম হোমিনিডরা বনের আগুনকে কাজে লাগানোর জন্য সম্পদশালী ছিল। উদাহরণস্বরূপ, কিছু হোমো ইরেক্টাস মরুভূমিতে একটি জ্বলন্ত ডাল তুলেছিল, তারপর আগুন থেকে খাবার রান্না করতে বা রাতে শিকারীদের তাড়ানোর জন্য সাবধানে শিবিরে নিয়ে গিয়েছিল। আগুনের এই ব্যবহারের প্রমাণ এক মিলিয়ন বছরেরও বেশি আগের তারিখ – তারা কেনিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় পাওয়া গেছে।
কিন্তু সঠিক সময়ে ইচ্ছামতো আগুন জ্বালানো অনেক বেশি কঠিন – কিন্তু সেই সাথে জীবনের জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ যদি আপনি আজকে খাবার রান্না করতে চান, দুর্ঘটনাক্রমে ঝোপ জ্বালিয়ে দেওয়ার জন্য বজ্রপাতের জন্য অপেক্ষা না করে। ফ্রান্স, পর্তুগাল, স্পেন এবং ইংল্যান্ডের চুলার অবশেষের উপর ভিত্তি করে ইউরোপের নিয়ান্ডারথালরা সম্ভবত প্রায় 400,000 বছর আগে আগুন ব্যবহার শুরু করেছিল। কিন্তু এই সাইটের কোনোটিতেই প্রত্নতাত্ত্বিকরা এমন লক্ষণ খুঁজে পাননি যে নিয়ান্ডারথালরা নিজেরাই আগুন লাগিয়েছিল। ফ্রান্সে পাওয়া প্রাচীন সিলিকন টুলস – পাইরাইট টুকরো এবং হাতের অক্ষের উপর ভিত্তি করে অনুরূপ ঘটনাগুলি মাত্র 50,000 বছর আগে ঘটতে শুরু করেছিল।
বারনামায় আবিষ্কৃত আবিস্কার এই সময়সীমাকে উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত করেছে; আপনি অবশ্যই আরও প্রাচীন প্রমাণ খুঁজে পেতে পারেন যে নিয়ান্ডারথালরা আমাদের ধারণার চেয়ে আগে আগুন আয়ত্ত করেছিল।
কিছু প্রমাণ ইঙ্গিত করে যে আগুন শুরু করা উচিত ছিল। প্রথমত, দাবানল পলিতে চিহ্ন রেখে যায় যা হাজার হাজার বছর স্থায়ী হতে পারে – কাঠকয়লা এবং ছাইয়ের মাইক্রোস্কোপিক কণা। কিন্তু বারনামায় আগুন লাগে যখন এলাকাটি বুশফায়ার মৌসুমের মাঝামাঝি ছিল না। অতিরিক্তভাবে, রাসায়নিক প্রমাণ, যেমন অগ্নিকুণ্ডের নীচে পাথরে ভারী কার্বন অণুর উপস্থিতি, পরামর্শ দেয় যে আগুন একটি বাড়িতে আগুনের কারণে হয়েছিল।
তবে অবশ্যই, এই তত্ত্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিশ্চিতকরণ হল পাইরাইট। এটা বলা যাবে না যে এটি বারনামা অঞ্চলের একটি সাধারণ প্রাকৃতিক খনিজ; নিয়ান্ডারথালদের এটি খুঁজে পেতে কমপক্ষে 12 কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে যেতে হবে। এবং যদিও অল্প সংখ্যক লোক একটি চকচকে নুড়ি তোলার প্রলোভনকে প্রতিহত করতে পারে, পাইরাইটের টুকরোগুলির আরও ব্যবহারিক ব্যবহার থাকতে পারে।