বিজ্ঞানীরা উত্তর অস্ট্রেলিয়ার ল্যামনিফর্মেসের অন্তর্গত একটি বাস্কিং হাঙরের জীবাশ্ম আবিষ্কার করেছেন যা প্রায় 115 মিলিয়ন বছর পুরানো। এই আবিষ্কারটি দেখায় যে এই বৃহৎ সামুদ্রিক হাঙ্গরগুলি পূর্বের ধারণার চেয়ে অনেক আগেই তাদের বিশাল আকারে পৌঁছেছিল। কাজটি কমিউনিকেশনস বায়োলজি (ComBio:) জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
Lamniformes হাঙ্গরের একটি অর্ডার যা সাধারণত হেরিং হাঙ্গর নামে পরিচিত। এতে কিছু বিখ্যাত হাঙ্গর রয়েছে, যেমন মহান সাদা এবং মাকো হাঙ্গর, সেইসাথে কম পরিচিত প্রজাতি যেমন গবলিন হাঙ্গর এবং মেগামাউথ হাঙ্গর।
ক্রিটেসিয়াস যুগে টেথিস মহাসাগরের অংশ ডারউইনের কাছে উপকূলে মেরুদণ্ড পাওয়া গিয়েছিল। সাধারণত, হাঙ্গর শুধুমাত্র তাদের দাঁত ধরে রাখে কারণ তাদের কঙ্কাল কার্টিলাজিনাস, তাই বড় কশেরুকা বিরল। পাওয়া পাঁচটি অংশ একটি আধুনিক মহান সাদা হাঙরের মেরুদণ্ডের সাথে খুব মিল ছিল। কিন্তু যদি প্রাপ্তবয়স্ক সাদা হাঙ্গরগুলিতে তারা প্রায় 8 সেন্টিমিটার ব্যাসে পৌঁছায়, তবে ডারউইনের জীবাশ্ম শিকারীতে প্রস্থ 12 সেন্টিমিটার ছাড়িয়ে যায়।
তাদের কশেরুকার রূপবিদ্যা তাদের কার্ডাবিওডোনটিড হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করার অনুমতি দেয় – দৈত্য শিকারী হাঙ্গর যা প্রায় 100 মিলিয়ন বছর আগে বিশ্বের মহাসাগরে বাস করেছিল। যাইহোক, নতুন তথ্য থেকে জানা যায় যে ডারউইনের ল্যামনিফর্মগুলি প্রায় 15 মিলিয়ন বছর পুরানো ছিল এবং তারপরেও কার্ডাবিওডোন্টিডের আকারে পৌঁছেছিল।
লেখকরা অনুমান করেছেন যে এই হাঙ্গরগুলি ছয় থেকে আট মিটার লম্বা হয়েছে এবং তিন টনেরও বেশি ওজনের, গ্রুপের বিবর্তনে শীর্ষ শিকারী হিসাবে কুলুঙ্গি দখল করেছে। তারা অগভীর উপকূলীয় জলে বাস করে এবং বড় সামুদ্রিক সরীসৃপের সাথে প্রতিযোগিতা করতে সক্ষম।
গবেষকরা বলছেন যে আবিষ্কারটি হাঙ্গরের বিবর্তনীয় কালপঞ্জি পুনর্লিখন করে এবং প্রাচীন বাস্তুতন্ত্র বোঝার ক্ষেত্রে অস্ট্রেলিয়ান জীবাশ্মের গুরুত্ব তুলে ধরে। প্রতিটি নতুন খণ্ড মহাসাগরের একটি ছবি পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করে, যেখানে লাখ লাখ বছর আগে দৈত্য শিকারীরা রাজত্ব করেছিল।