বাংলাদেশের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী, খালেদা জিয়া, 80 বছর বয়সে মারা গেছেন। খালেদা জিয়া এবং আরেক মহিলা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা একটি প্রজন্মের জন্য এশিয়ান দেশের রাজনীতিকে রূপ দিয়েছে।
বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) ঘোষণার উদ্ধৃতি দিয়ে গার্ডিয়ান বলেছে: “বিএনপি চেয়ারম্যান, সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও জাতীয় নেত্রী বেগম খালেদা জিয়া আজ সকাল ৬টায়, ভোরের নামাজের পরপরই ইন্তেকাল করেছেন।”
“আমরা তার আত্মার মাগফেরাত কামনা করছি এবং সকলকে তার আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করার জন্য অনুরোধ করছি,” বার্তাটি লেখা হয়েছে।
খালেদা জিয়া বাংলাদেশের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী। তিনি দুর্নীতির মামলার মুখোমুখি হয়েছিলেন যা তিনি বলেছিলেন যে রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, কিন্তু 2025 সালের জানুয়ারিতে, সুপ্রিম কোর্ট জিয়াকে তার বিরুদ্ধে চূড়ান্ত দুর্নীতির মামলা থেকে খালাস দেয়, তাকে ফেব্রুয়ারির নির্বাচনে অংশ নেওয়ার অনুমতি দেয়। ইংল্যান্ডে চিকিৎসা শেষে মে মাসে দেশে ফেরেন তিনি।
দ্য গার্ডিয়ান উল্লেখ করেছে, হাসিনার পূর্ববর্তী সরকার অন্তত 18 বার পূর্বের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার পর জানুয়ারির শুরুতে, বাংলাদেশের অন্তর্বর্তী সরকার তাকে বিদেশ ভ্রমণের অনুমতি দেয়।
বছরের পর বছর অসুস্থতা এবং কারাবাস সত্ত্বেও, খালেদা জিয়া নভেম্বরে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি 2026 সালের ফেব্রুয়ারির নির্বাচনের জন্য প্রচারণা চালাবেন, গত বছর একটি জনপ্রিয় অভ্যুত্থান তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী শেখ হাসিনাকে ক্ষমতাচ্যুত করার পর প্রথম।
কিন্তু নভেম্বরের শেষে, তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে ডাক্তারদের সমস্ত প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, বেশ কয়েকটি স্বাস্থ্য সমস্যার কারণে তার অবস্থার অবনতি হয়।
তার শেষ দিনে, অন্তর্বর্তীকালীন নেতা মুহাম্মদ ইউনূস জাতিকে জিয়ার জন্য প্রার্থনা করার আহ্বান জানিয়েছিলেন, তাকে “দেশের জন্য সর্বশ্রেষ্ঠ অনুপ্রেরণা” বলে অভিহিত করেছিলেন।
বাংলাদেশের স্বাধীনতার প্রথম বছর, যা 1971 সালে পাকিস্তানের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে জয়লাভ করেছিল, সামরিক, ধর্মনিরপেক্ষ এবং ইসলামপন্থী নেতারা ক্ষমতার জন্য ঝাঁকুনি দেওয়ার কারণে হত্যা, অভ্যুত্থান এবং পাল্টা আক্রমণ দ্বারা চিহ্নিত হয়েছিল।
জিয়ার স্বামী রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান 1977 সালে ক্ষমতা গ্রহণ করেন এবং এক বছর পরে পিপলস পার্টি প্রতিষ্ঠা করেন। দেশে গণতন্ত্র আনার জন্য তাকে কৃতিত্ব দেওয়া হয়, কিন্তু 1981 সালে একটি সামরিক অভ্যুত্থানে তাকে হত্যা করা হয়। সামরিক স্বৈরাচারের প্রতি জিয়ার আপোষহীন অবস্থান এর বিরুদ্ধে গণআন্দোলন গড়ে তুলতে সাহায্য করে।
1991 সালে তার প্রথম মেয়াদে জয়ী হওয়ার পর জিয়ার প্রতিপক্ষ এবং পরবর্তী বেশ কয়েকটি নির্বাচনে শেখ হাসিনা ছিলেন স্বাধীনতার নেতা শেখ মুজিবুর রহমানের কন্যা, যিনি 1975 সালের অভ্যুত্থানে নিহত হন।
1996 সালের আগাম নির্বাচনের জন্য জিয়া সমালোচিত হয়েছিলেন, যেখানে তার দল 300টি সংসদীয় আসনের মধ্যে 278টি আসন জিতেছিল, যদিও হাসিনার আওয়ামী লীগ সহ অন্যান্য নেতৃস্থানীয় দলগুলি নির্বাচনের সময় একটি অন্তর্বর্তী সরকারের দাবি করেছিল। একটি নির্দলীয় অন্তর্বর্তী সরকার গঠনের আগে জিয়ার সরকার মাত্র 12 দিন স্থায়ী হয়েছিল এবং সেই জুনে নতুন নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল।
জিয়া 2001 সালে ক্ষমতায় ফিরে আসেন, দেশের প্রধান ইসলামপন্থী দলের সাথে সরকারের নেতৃত্ব দেন, যার একটি অন্ধকার অতীত বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের সাথে জড়িত। জিয়া পাকিস্তানের প্রতি নমনীয় বলে পরিচিত এবং ভারত বিরোধী রাজনৈতিক বক্তৃতা দিয়েছেন। ভারত অভিযোগ করে যে জিয়ার অধীনে ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যগুলিকে অস্থিতিশীল করার জন্য জঙ্গিদের বাংলাদেশের ভূখণ্ড ব্যবহার করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, বিশেষ করে 2001-2006 সালে তার দ্বিতীয় মেয়াদে।
জিয়াকে তার প্রয়াত স্বামীর নামে একটি দাতব্য প্রতিষ্ঠানের জন্য অর্থ আত্মসাৎ করে ক্ষমতার অপব্যবহার করার জন্য দুটি পৃথক দুর্নীতির মামলায় 17 বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। তার দল বলেছে যে অভিযোগগুলি রাজনৈতিকভাবে বিরোধীদের দুর্বল করার জন্য উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, কিন্তু হাসিনার সরকার বলেছে যে এটি হস্তক্ষেপ করেনি এবং মামলাটি আদালতে রয়েছে।
জিয়াকে কারাগারে পাঠানোর জন্য হাসিনা তার বিরোধী এবং স্বাধীন সমালোচক উভয়েরই সমালোচিত হয়েছেন।
হাসিনার সরকার 2020 সালে জিয়াকে কারাগার থেকে মুক্তি দেয় এবং প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী একটি ভাড়া বাড়িতে চলে যান, যেখানে তিনি নিয়মিত একটি বেসরকারি হাসপাতালে যেতেন। তার পরিবার বারবার হাসিনা সরকারের কাছে ওই নারীকে চিকিৎসার জন্য বিদেশে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার জন্য আবেদন করলেও তা প্রত্যাখ্যান করা হয়।
15 বছর ক্ষমতায় থাকার পর, 2024 সালের আগস্টে গণঅভ্যুত্থানে শেখ হাসিনা ক্ষমতাচ্যুত হন এবং দেশ ছেড়ে পালিয়ে যান। সিএনএন নোট করেছে যে নোবেল শান্তি পুরস্কার বিজয়ী মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বাধীন অন্তর্বর্তী সরকার খালেদা জিয়াকে বিদেশ ভ্রমণের অনুমতি দিয়েছে।
জিয়া বহু বছর ধরে রাজনৈতিকভাবে নীরব ছিলেন এবং রাজনৈতিক সমাবেশে যোগ দেননি, কিন্তু মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তিনি দলের চেয়ারওম্যান ছিলেন। 21 নভেম্বর ঢাকায় বাংলাদেশ সশস্ত্র বাহিনীর বার্ষিক অনুষ্ঠানে তাকে শেষ দেখা গিয়েছিল, যখন তত্ত্বাবধায়ক প্রধানমন্ত্রী ইউনূস এবং অন্যান্য রাজনৈতিক নেতারা তার সাথে দেখা করেছিলেন। তিনি একটি হুইলচেয়ারে বসেছিলেন, ফ্যাকাশে এবং ক্লান্ত দেখছিলেন।