কামচাটকা একমাত্র অঞ্চল নয় যেখানে রেকর্ড তুষারপাত এবং তুষারপাত হয়েছে। মার্কিন সরকার অনেক রাজ্যের মানুষকে মেরু ঘূর্ণি দ্বারা সৃষ্ট অভূতপূর্ব ঠান্ডা সম্পর্কে সতর্ক করছে; আরও কী – তুষারপাতের কারণে গাছ ফেটে যাওয়া থেকে শহরবাসীদের সতর্ক থাকতে হবে। কিন্তু এটা কি সত্য যে তাপমাত্রা কমে যাওয়ার কারণে গাছপালা বিস্ফোরিত হতে পারে? পোর্টাল popsci.com এটা পাওয়া গেছে কারণ ঠান্ডা আবহাওয়া এবং বরফ বিস্ফোরণের পৌরাণিক কাহিনী।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রেকর্ড তুষারপাত একটি প্রাকৃতিক ঘটনা নয় কিন্তু অনেকগুলি নির্দিষ্ট কারণের সংমিশ্রণের ফলাফল। আরো সুনির্দিষ্টভাবে, একটি মেরু ঝড় এবং চলমান জলবায়ু সংকট। যদিও টর্নেডো শুধুমাত্র আবহাওয়া ঠিক থাকলেই লক্ষ্য করা যায়, তবে এগুলি আসলে দুটি ধরনের বায়ুর মধ্যে একটি যা ক্রমাগত গ্রহের মেরু অঞ্চলকে ঘিরে থাকে।
উত্তর গোলার্ধে, মেরু ঘূর্ণিগুলি বছরের বেশিরভাগ সময় আর্কটিক জুড়ে ব্যয় করে, তবে কখনও কখনও অস্বাভাবিকভাবে উষ্ণ উপরের বায়ুমণ্ডলের সাথে মিথস্ক্রিয়া করার পরে আরও দক্ষিণে প্রসারিত হয়। ক্যালিফোর্নিয়া এবং মেক্সিকো উপসাগরের আর্দ্রতা যোগ করুন, এবং আপনি প্রচুর ঠান্ডা বাতাস, ভারী তুষারপাত এবং মানুষের জন্য সম্ভাব্য বিপজ্জনক পরিস্থিতি পান।
কিন্তু দক্ষিণ গোলার্ধে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিপরীত। সেখানে, অ্যান্টার্কটিকার চারপাশে মেরু ঘূর্ণি ধীরে ধীরে উত্তর দিকে চলে যায় এবং সাধারণত আর্কটিক ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঘনবসতিপূর্ণ এলাকাকে কভার করে না।
মনে হচ্ছে অতীতের তুলনায় এই ধরনের মেরু ঝড় সাম্প্রতিক সময়ে বেশি ঘটছে – এবং এটি সত্য। বেশ কয়েকটি গবেষণায় দেখা গেছে যে এই ধরনের আবহাওয়ার ঘটনাগুলির ফ্রিকোয়েন্সি বাড়ছে, যার মধ্যে অনেকগুলি আর্কটিকের ক্রমবর্ধমান তাপমাত্রার কারণে।
সঠিক প্রস্তুতি ছাড়া এই ধরনের ঝড় জীবন-হুমকি হতে পারে। যে কেউ ঠান্ডা তাপমাত্রা থেকে পর্যাপ্তভাবে সুরক্ষিত নয় তারা দ্রুত হাইপোথার্মিয়াতে পড়তে পারে — এক ঘণ্টার মধ্যে। ক্ষতিগ্রস্থ পাওয়ার লাইন, গাড়ি দুর্ঘটনা এবং ধীর জরুরী প্রতিক্রিয়ার সময় শুধুমাত্র ঝুঁকি বাড়ায়।
কিন্তু এটা কি সত্য যে এই বিপদের মধ্যে বিস্ফোরিত গাছও রয়েছে? আসলেই না। যদিও ইন্টারনেটে অনেক লোক অ্যালার্ম বাজছে, তবে চিন্তার কোনও গুরুতর কারণ নেই। প্রকৃতিবিদরা বহু শতাব্দী ধরে একই ধরনের ঘটনা বর্ণনা করেছেন কিন্তু তাদের মারাত্মক পরিণতি সম্পর্কে প্রায় কেউই কথা বলেনি। কমপক্ষে, তারা মৌখিকভাবে যতটা নাটকীয় মনে হয় ততটা নাটকীয় নয়।
সুতরাং, 18 শতকের স্কটিশ উদ্ভিদবিদ জন ক্লডিয়াস লন্ডন তার বিশ্বকোষে বলেছিলেন যে 1683 সালের ঠান্ডা শীতে ওক, আখরোট এবং অন্যান্য প্রজাতির কাণ্ড এতটাই ফাটল যে তাদের মধ্যে গর্ত দেখা দেয়। এবং ফাটলগুলির উপস্থিতি প্রায়শই গুলির শব্দের মতো ভয়ঙ্কর শব্দের সাথে থাকে।
কিছু নেটিভ আমেরিকান সংস্কৃতি এই ঘটনাগুলির সাথে এতটাই পরিচিত ছিল যে তারা এমনকি চন্দ্র চক্র ট্র্যাক করতেও ব্যবহৃত হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, লাকোটার লোকেরা শীতের মাসগুলির একটিকে “চাঁদ যখন গাছগুলি ঠান্ডায় ফাটবে” বলে ডাকত।
গাছটি আসলে ফাটতে পারে (বিস্ফোরিত হতে পারে না), ঠিক যেমন একটি পানির বোতল ফ্রিজে রেখে খুব বেশিক্ষণ ফাটবে। যখন তাপমাত্রা একটি নির্দিষ্ট থ্রেশহোল্ডের নীচে নেমে যায়, তখন কিছু গাছের ভিতরের রস শক্ত এবং প্রসারিত হতে শুরু করে। তুষারপাত বিশেষ করে তীব্র হলে, গাছের কাণ্ডের বাইরের ছাল ভেতরের ছালের চেয়ে দ্রুত সঙ্কুচিত হয়। শীঘ্রই বা পরে চাপের ফলে বাইরের খোসা ফাটতে পারে, একটি উচ্চ শব্দ তৈরি করে।
এই ধরনের ঘটনা গাছের নিজেই ক্ষতির কারণ হতে পারে, তবে এটি সাধারণত বসন্ত গললে গাছটিকে আবার বৃদ্ধি হতে বাধা দেয় না। একভাবে বা অন্যভাবে, গাছ বিস্ফোরিত হওয়ার ভয় পাওয়ার দরকার নেই – আসল বিপদ মেরু ঝড়ের মধ্যে রয়েছে।